Nos parques Bill Baggs e Crandon de Key Biscayne (ao sul da cidade), era possível ver os répteis caindo pesadamente sobre o solo como se estivessem mortos, enquanto agentes municipais os recolhiam do chão e os colocavam em algum lugar ao sol para se aquecer.

A iguana tropical é um réptil de sangue frio que precisa de uma temperatura ambiente superior a 23ºC, preferivelmente em torno dos 35ºC, para se manter ativo. No entanto, os termômetros em Miami na quarta e quinta-feira marcavam mínimas de 4ºC e 5ºC em algumas áreas do sul da Florida.

"Com temperaturas abaixo dos 15 graus centígrados, as iguanas começam a ter problemas de movimento, mas se a temperatura cai além de 5 graus, ficam completamente paralisadas", explicou Perran Ross, especialista do departamento de Vida Silvestre, Ecologia e conservação da Universidade da Florida.

Por isso, em dias de frio intenso, o corpo dos animais entra em um estado de letargia, e apenas seu coração continua funcionando; elas adormecem e despencam do alto das árvores, onde habitam.

"Algumas sofrem com o frio um dano irreversível e morrem, outras são capazes de reaquecer seu corpo se expondo ao sol e conseguem se recuperar", disse Ross.

As iguanas tropicais não são nativas do sul da Florida, e foram trazidas do México, da América do Sul e Central.