Vejamos como o calor se comporta.

O calor tende a transferir-se de um corpo mais aquecido para um menos aquecido até ambos tenham a mesma concentração de calor (temperatura). O calor se transfere por condução (dois corpos fisicamente em contato direto), por convecção (numa panela ao fogo, a água quente sobe enquanto a fria desce (o mesmo acontece com o ar) ou por irradiação (o calor que vem de uma fogueira).

A nossa pele é o órgão que nos diz como nosso corpo está em termos de calor. O que a pele nos indica não é temperatura, mas a direção e o fluxo do calor. Em outras palavras: se sentimos frio, o que nossa pele está nos dizendo é que há calor saindo (direção) e quanto (fluxo). Quanto maior o fluxo de calor de dentro para fora, maior a sensação de frio. Quanto maior o fluxo de calor de fora para dentro, maior a sensação de quentura.

O nosso corpo é uma máquina que precisa conter uma certa quantidade de calor para funcionar bem. Nem mais, nem menos.

Calor em excesso faz nosso cérebro comportar-se erraticamente ou desligar o sistema numa reação de auto-proteção. Excesso de calor podem levar à Intermação ou à Insolação.

Calor de menos ( o que chamamos frio) faz com que nosso cérebro tenda a parar de funcionar. Calor de menos pode nos levar à Hipotermia.

Em ambos os casos, o resultado extremo é a morte, pura e simples.

Cenário 1

Imagine que está vadeando um ribeirão. É dia e o ar está a 25°C, um dia gostoso. Mas, a água está fria, a 17°C. Pois bem, saiba que você está perdendo calor 25 vezes mais rápido do que se estivesse no seco e o ar a 17°C!

Cenário 2

Dia. A chuva cai forte e com vento. Logo você estará tiritando de frio. Isto é uma forma leve de hipotermia! Vista uma capa de chuva. Você continuará molhado, mas logo deixará de tiritar. Era a combinação vento + água que roubava o calor!

Havendo vento, quem estiver com a roupa úmida de suor perderá mais calor do que quem estiver com a roupa seca.

Explicação: o vento tende a evaporar a água (ou umidade). Mas a água precisa de energia para expandir suas moléculas e transformar-se em vapor. A forma de energia disponível no momento é o calor… O calor do seu corpo! Assim, roubando esta energia de você, a água consegue evaporar-se.

Cenário 3

Acampamento, comecinho da noite, sem brisa. Quem dormir diretamente em contato com uma laje de pedra (ou com o chão) perderá mais calor.

Explicação: o calor tende e transferir-se do corpo mais quente para o mais frio até que a quantidade de calor dos dois corpos se iguale. Quantidade de calor/volume. Mas, o problema é que a Terra (o chão, a pedra) tem um volume muito maior que o do nosso corpo. Assim, ela continuará roubando nosso calor corporal indefinidamente.

Radiadores

O mecanismo que o nosso corpo tem para combater o excesso de calor é a circulação periférica. Um conjunto de veiazinhas que estão logo abaixo da epiderme. Esta rede de vasos fuciona exatamente como o radiador de um carro. O sangue percorre o corpo absorvendo o calor excessivo e a rede periférica o expele para o ambiente externo. Como? Por irradiação (aquele calorzinho, gostoso, que vem da pessoa que usualmente lhe faz companhia na cama…) ou passando este calor para o suor, que o leva, ao se evaporar. Esta mesma rede de circulação periférica poderia funcionar de forma inversa: trazendo o calor da pele para o interior do corpo. Mas, geralmente isto não acontece porque, quando a pele sente que está entrando calor demais, a rede periférica é praticamente fechada. Assim, deixamos de perder calor, mas ao menos, não entra mais nenhum…

Uma parte do nosso corpo que tem uma densa rede periférica é nossa cabeça. Ali está o órgão mais nobre, o cérebro. E ele tem que ser o mais bem protegido. Daí esta densa rede de vasos superficiais. Daí o fato de perdemos mais calor pela cabeça exposta aos ventos dos que por qualquer outra parte do corpo de superfície equivalente.